Época 1

24 de agosto de 1998

Quero ser grande

O brasileiro cresceu com vigor nos últimos anos, confirmando uma tendência mundial: o aumento de estatura e de qualidade de vida andam juntos

Os brasileiros estão mais altos. É fácil tirar a prova: basta dar uma voltinha em qualquer shopping center ou observar a saída de uma escola para ver como os adolescentes espicharam. Ninguém mais se surpreende ao constatar que o filho é muito mais alto que o pai ou o avô.

Mas o fato agora foi comprovado por estudos bem rigorosos. Um deles, a Pesquisa sobre Padrões de Vida, que o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) está concluindo e se prepara para divulgar, mostrou que em menos de dez anos - de 1989 a 1997 - a população do país cresceu em média 2 centímetros, ou 0,5 centímetro mais que a dos vizinhos da América Latina, atingindo uma altura média de 1,70 metro.

Diferença sensível: Márcio, 20 anos, ultrapassou de longe os pais, Geraldo e Maria, naturais de Passira, Pernambuco.

Outro trabalho, apresentado nesta semana como tese de mestrado do pediatra Sidney Aparecido Brandão, da Unicamp, demonstra que a estatura dos jovens alistados no serviço militar da região de Campinas aumentou cerca de 8 centímetros em 30 anos. É um crescimento e tanto.

Mais que um dado curioso, esse aumento de tamanho deve ser saudado como uma ótima notícia. Segundo especialistas em saúde pública, a média de altura de uma população reflete melhor os aspectos de sua vida, como alimentação, saúde, habitação, nível de estresse, do que indicadores convencionais, como o PIB ou a renda per capita. A descoberta de que um país ficou mais alto tem, portanto, importantes implicações tanto na política quanto na economia, além - é claro - de sugerir mudanças a fabricantes de roupas, sapatos e móveis.

Contrariando o velho ditado, tamanho é documento quando se refere a um povo inteiro. Não é à toa que comunidades como a de Itabaianinha, no sertão de Sergipe, onde há grande concentração de anões, preocupam os especialistas. A média local de habitantes de estatura muito pequena é 23 vezes maior do que a brasileira, de um anão por 10 mil habitantes. Apesar da localização em área de baixo poder aquisitivo, o que explica a defasagem é, porém, uma questão genética - a taxa quase nula de hormônio de crescimento.

Nas passarelas

As agências só aceitam candidatas com no mínimo 1,71 metro.

De acordo com o estudo da Unicamp, Campinas pode ser tomada como exemplo de uma cidade brasileira de nível médio onde as condições de saneamento básico, incluindo-se oferta de água potável, melhoraram muito nos últimos anos.

A altura, nesse caso, é uma conseqüência dessa melhoria. Segundo o pediatra Sidney Brandão, "a carga hereditária é fundamental no crescimento, mas pesquisas feitas com populações similares sugerem a interferência de condições ambientais na realização de todo o potencial de altura". Entre essas condições, leia-se boa alimentação na infância, calor humano e qualidade de vida. Esses mesmos fatores também exercem influência decisiva no outro lado, ou seja, na diminuição do crescimento da população.

No estudo da Unicamp, recrutas nascidos no Nordeste, onde as condições de vida ainda deixam muito a desejar, também cresceram (4 centímetros), porém menos que a média dos nascidos no Sudeste e no Sul nos últimos 30 anos. No Japão, no período de 1934 a 1946, em que o país se envolveu na guerra, o patamar de altura das crianças de 12 anos caiu de 1,36 metro para 1,32 metro. Nos últimos anos, voltou a crescer.

No esporte

Gigantes, como Oscar Schmidt, deixam de ser exceção em várias modalidades.

A altura também é reflexo de influências mais sutis. Um estudo realizado na Inglaterra e na Escócia, com 10 mil crianças de 5 a 11 anos de diferentes classes sociais, mostrou que as de menor estatura eram filhos de pais desempregados.

Outra pesquisa, em internatos para meninos na Inglaterra, indicou que os alunos cresciam mais nas férias do que no período letivo, "presumivelmente porque se sentiam mais felizes". A psiquiatra Maria Cristina Lombardo Ferrari, professora da Faculdade de Medicina da USP especializada em crianças e adolescentes, concorda com essa interpretação. Uma vida tranqüila com muito afeto tem, segundo ela, reflexos na estatura.

O crescimento do brasileiro coincide com avanços registrados nos dados do IBGE. Comparando-se os anos de 1991 e 1996, eles mostram que a proporção de domicílios com água ligados à rede geral aumentou de 70,1% para 77,6%. As moradias já servidas por rede de esgotos passaram de 35,4% para 40,3%. A expectativa de vida ao nascer, para ambos os sexos, evoluiu de 62 para 66 anos de 1980 para 1991.

Aumentou também a duração média do aleitamento, de 9,2 meses, em 1986, para 11,8 meses, em 1996. Esse é considerado um fator decisivo para o crescimento humano, talvez o mais importante. Para os primeiros meses de vida ainda não se inventou nada melhor para afastar doenças, diz a nutricionista Maria Antonieta Carvalhaes, da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual Paulista (Unesp) em Botucatu.

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